中国航天技术还不如当年的苏联吗？

从嫦娥五号月球探测器12月1日降落在月球风暴洋开始，它接下来面临的各种挑战都在开创中国航天史的第一次：

第一次无人取样封装

第一次探测器从月球起飞

第一次月球轨道无人交会对接

第一次携带样品返回地球

……

正如中国航天局所言，嫦娥五号任务的技术难度之大，在中国航天史上是空前的。

我们在惊叹嫦娥五号创造这些“第一次”的同时，也应该感叹它背后体现的中国航天“环环相扣”的长远规划。

且不论中国早期的探月论证，从2004年中国探月工程正式启动开始，在长达16年的时间里，中国无人探月项目“绕落回”三大步一直不受影响地稳定推进。

如今嫦娥五号有底气接连应对空前挑战，也是建立在这16年中逐步落实的诸多技术验证的基础之上。

例如嫦娥五号之选择在月球正面风暴洋着陆，就参考了2013年嫦娥三号落月时纬度基本相当的虹湾着陆点；它以第二宇宙速度重返地球大气层时所面临的极端挑战，也早在2014年就进行过技术验证。

同样的，嫦娥五号又在为后续月球任务“探路”。

航天专家告诉刀哥，嫦娥五号将在人类航天史上首次进行月球轨道无人交会对接，技术难度很大。

但20世纪70年代的苏联无人月球采样返回任务中，探测器从月球起飞后就可以直接返回地球了。经过40多年的发展，难道如今中国航天技术还不如当年的苏联吗？当然不是这样。

仔细对比就知道，嫦娥五号的探月步骤，其实与美国“阿波罗”载人登月飞船的步骤是一样。换句话说，嫦娥五号的这次任务，同时也在为将来的载人登月进行可行性探索。

如果嫦娥五号任务取得圆满成功，未来的嫦娥探测器将依托这些得到验证的技术，探索人类尚未踏足的月球南极地区，并探索建立月球科研基地。

拥抱太空，被公认是人类的未来发展方向。已故物理学家霍金甚至认为，太空探索不仅是科学发展的需要，它还可能关系到人类的存续。

但让世人感叹的是，如今在探索太空领域拥有宏伟规划并坚定执行的，只有中国。

传统航天强国俄罗斯国力衰退，在航天领域罕有大作为；欧洲和日本在部分领域保持领先，但整体水平尚有不足；原先执全球航天发展牛耳的美国，却长期陷入“政治挂帅”的怪圈，导致航天规划一变再变。

讽刺的是，当2004年中国开启探月工程时，美国布什政府也提出耗资高达2300亿美元的“重返月球”计划，规划在2020年左右让美国航天员重返月球，并以月球为基地向火星进发。

然而奥巴马政府上台后以耗资过大为由，最终于2010年彻底终结该项目，转而提出2025年登陆小行星、2030年将人类送上火星的规划。

等到特朗普政府上台后，又于2017年重提“重返月球”，规划在2022年发射小型月球空间站“门户”，并严厉要求美国航空航天局（NASA）必须在2024年将第一名女航天员送上月球。

然而就连好莱坞都知道，航天规划必须拥有连贯性和前瞻性。只有这样，《火星救援》里的马特·达蒙才能借助原本为下次任务准备的战神四号火箭逃离火星。

但现实中美国政府因政治因素而反复修改未来航天规划，直接导致集美国举国之力的登月项目陷入“重启-废弃”的循环怪圈。

美国航空航天局的最新审计报告明确表示，反复修改的决策导致项目成本倍增和计划拖延，“门户”月球空间站无法按期提供服务，载人登月关键的SLS火箭和承载宇航员的“猎户座”飞船研发进度出现严重滞后。

美国《国会山》网站认为，拜登当选美国总统后，他更关注气候变化对地球的影响，对登月项目的重视程度肯定有所下降，或许美国航天规划将再有变动。

最后刀哥还想多提一句的是，虽然美国航天“国家队”表现不给力，但美国私营商业火箭发射巨头太空探索技术公司（SpaceX公司）近年却被反复拿出来与中国航天进行比较，尤其是该公司提出的自行载人登月和火星移民计划吸引不少媒体关注。

不过业内专家告诉刀哥，SpaceX公司的成就主要集中在火箭发射领域，这是建立在NASA向其敞开提供过去数十年间积累的技术优势，并结合创新火箭设计而取得的商业性成功。

但要实现载人登月甚至火星移民这等规模的超级航天项目，需要的不仅是吸引眼球的重型火箭和载人飞船，还包括深空通信网络、外层空间宇宙射线防护乃至航天员生理和心理保障等一系列更细致的研究。

这些耗资巨大、关系项目成败却又不起眼的基础研究项目，是一家私营航天公司无力也不可能承担的。

以深空通信网络为例，它需要协调分布在全球多地的卫星站乃至太空轨道的中继卫星，甚至可能需要取得其他国家的太空资源，这只能依托于国家力量。

NASA对此看得很清楚，载人深空探测项目想要取得成功，“必须得到总统、国会和NASA强有力的、持续的领导，以及稳定及时的资金支持”。

这让刀哥想起当年俄罗斯海军询问如何才能让“瓦良格”号航母完工时的那句经典答复：“需要苏联、党中央、国家计划委员会、军事工业委员会和九个国防工业部、600个相关专业、8000家配套厂家，总之需要一个伟大的国家才能完成它。”

刀哥再强调一次，“如今在探索太空领域拥有宏伟规划并坚定执行的，只有中国”。大家对这个判断还有疑惑吗？