战斗中战士们撑杆越壕
我军把红旗插上沈家岭主阵地
1949年7月，中国人民解放军第一野战军取得了扶眉战役的胜利，24日，开始陇东追击战。7月28日，解放军第一野战军又在固关全歼马步芳的精锐骑兵14旅，打开了西进的门户，开始向兰州推进。
当时全国东北，华北和华东的南京、上海都已解放。华东、华中的解放军正向华南追歼残敌。国民党自知华南无望，妄图盘踞西南、西北，作最后挣扎。认为西北还有40余万军队，青海的马步芳、宁夏的马鸿逵元气未伤，战斗力较强，利用历史遗留的民族矛盾，幻想凭青海扼守兰州坚城，以空运补给，诱解放军攻坚，然后以左右两翼兵力，和宁马、胡军包围夹击，卷土重聚西北，屏障西南。
8月4日，针对马步芳退守兰州的情势，彭德怀、张宗逊、阎揆要下达了歼敌预备命令：拟以一部钳制宁夏马鸿逵部，集中绝对优势兵力，首先歼灭青、甘国民党军，并准备歼击新疆可能回援的国民党军。为此，命令右路第19兵团（第64军位于海原、固原地区，钳制宁夏马鸿逵部）沿西兰公路直驱兰州；中路第2兵团从通渭、内官营、洮沙西进，与第19兵团合歼兰州守敌；左路第1兵团（第7军位于天水）附第62军取道陇西、渭源、临洮，得手后渡洮河经临夏，切断青马退路，直捣马步芳老巢西宁。
8月26日11时，兰州城全部解放。
兰州战役从1949年8月21日开始，至8月26日胜利结束。彭德怀在司令部举行了干部庆祝会，西北军区贺龙司令员、习仲勋政委等都到会，彭总生动地讲述了沈家岭争夺战的情景，亲自修改了关于沈家岭争夺战的报道，报道的题目是《夺取兰州锁钥，4军再立战功》。
挥师西进：调兵遣将大西北
西进时，第2兵团第4军第11师奉命为兵团左前梯队前行。8月的甘肃，气候多变，刚刚还是赤日炎炎、骄阳似火，转眼又是倾盆大雨，有时还夹杂着冰雹倾泻而下。战士们的衣服在身上淋湿，又在身上晒干。翻过关山，部队进入回族群众聚居地区，奉兵团命令暂停前进，在张家川、龙山等地驻扎。回族同胞受国民党反动宣传影响，对解放军怀有戒心。军部8月1日在马鹿镇米家大滩印发了《第四军纪律教令》，规定了保护清真寺、尊重回族群众风俗习惯、损坏家具赔偿、不增加回族群众负担等9条纪律，用行动揭露了敌人“杀回灭教”的反动宣传，受到了回族群众的欢迎。经过短暂休整后，部队继续西进，经陇县、固关、庄浪、张家川、秦安、通渭、定西、兴隆山日夜兼程前进，9天急行军1400余里，先后解放陇西、会川、临夏、榆中、定西等16座城，于18日抵兰州城南约40公里的阿干区域山寨。19日向马场、阿干镇、煤山前进。当晚，师主力到达潘家岘一带。32团驱逐曹家堡之敌后进占沈家岭南端之旋帽顶、漫湾地域。
21日拂晓，彭德怀指挥19兵团5个团、2兵团4个团，共9个团的兵力发起第一次冲击。4军命11师拿下沈家岭。师部接受命令后，命32团主攻，33团助攻，31团为预备队，各团进入指定攻击区域进行作战准备。上午8时，32团在炮火掩护下开始攻击，前进到距敌一二百米处，遭敌人居高临下猛烈火力还击，几次冲击均未成功，伤亡较重。相持到午时12时，敌人突然发动反攻，漫湾被占领。32团马上组织反击，在炮火的攻击下，将漫湾夺回，双方形成对峙。
易守难攻：险恶地形进行拉锯战
沈家岭，位于兰州城西南6公里处，是一座葫芦形的大山岭，岭顶长约四百米，西接狗牙山，东邻皋兰山，从南向北看去，好似一个倒置的葫芦。敌人的防御阵地就堆在葫芦顶上，东、西、南三面峭坡为壁，高约二至三丈，许多暗堡和伏堡分布在峭壁之上，以环形堑壕相接，纵横交错如网的交通沟又同堑壕相接。不大的山顶上设置了四十多个地下、半地下的暗堡和主碉堡，核心工事用交通沟与低碉相连，纵横环抱着主碉，各主碉与低碉构成三角或四边形火力网。细长的葫芦柄，伸向解放军进攻的方向，是一段易守难攻的狭窄地段，敌人设有难以跨越的横沟障碍，沟前还有密密麻麻的布雷场，要通过这样的地形和障碍去突破敌人主阵地，难度不小。东西两侧面临深谷，坡陡崖峭，难以攀登，而且又受皋兰山、狗牙山的火力夹击，难以突破。沈家岭是敌人三大主防阵地（马家山、营盘岭、沈家岭）中距兰州城和黄河铁桥最近的一个阵地，位于敌皋兰山防线侧后，攻克这个阵地，就打破了敌人的整个防御体系，堵死敌人唯一退路黄河铁桥，因此，素有“兰州锁钥”之称。沈家岭阵地与守兰之敌存亡与共，此存彼生，此失彼亡，因此，敌人以其精锐主力190师扼守这个要害。解放军以3个师的兵力投入沈家岭、狗牙山。从这里打开缺口，切断黄河铁桥敌军退路，消灭敌军于兰州城下。
21日晚，11师31团接到师部命令，换下伤亡损失大的32团，担任主攻任务。31团接受任务后，马上召开营以上干部会议，作战部署是：2营为团的突击队，从沈家岭正面突破，攻占主峰；1营在2营左翼，从敌人的侧翼助攻；3营为团的2梯队，在1、2营突破敌人一、二道战壕后，主攻敌人的纵深阵地，把红旗插上沈家岭。2营营长霍奎忠、教导员田有胜接到任务后，召集营、连干部做了简短部署，立即将部队推进到沈家岭南尖角地北侧的高地，经勘察地形、分析敌情，决定以对壕作业，推进到敌人眼皮底下，形成以头对头的顶牛战，从正面突破一处缺口，再一口一口地吃掉敌人。当夜12时，在夜幕的掩护下，2营向冲击地出发了。大约1点多钟，进逼到敌人阵地前沿二百公尺处开始挖掘工事，一边挖一边与敌零星交战。经过五个小时的努力，在天亮时，2营的冲击出发阵地和多条交通壕都联结起来，出现了一个与敌相对立的阵地群。4个连全部进入阵地。这时，接到通知：推迟总攻时间。2营就地挖猫耳洞隐蔽。营部要求战士们边做战前准备，边总结21日进攻失误的教训。22日到24日连续下了三天的阴雨，战士们穿着湿透了的衣服，冻得上牙打下牙。敌人火力封锁，饭送不上来，指战员们就啃生洋芋、嚼小豆、喝雨水，猫在沟里。沈家岭山地土质松软，有的猫耳洞被雨水泡塌，有人被压在里面，战士们用手挖开泥土，把人拖出来。有个班的猫耳洞挖的较深，夜里睡觉时塌方，全班战士被埋在里面。敌人还不时地来偷袭，其间副营长李逢瑞带领部队反击时负了重伤。6连排长王立功在敌人偷袭时，带领全排冲出去，将敌人赶到外壕。就这样打打停停，2营在前沿工事里坚持了三天，为发动总攻创造了条件。
发起总攻：反复拼杀夺取主阵地
8月25日拂晓，总攻开始。总攻命令要求拂晓5时发起，但在凌晨4时左右，西侧32团阵地上首先响起炮声，非常激烈。原来32团在31团左侧向沟顶运动时被敌人发现，31团若不行动，火力将全指向32团，32团处于危险境地，31团被迫提前下达攻击命令，策应32团。顿时枪炮齐鸣，1营的2连，2营的6连、5连从左至右按预定计划跳出堑壕，用炸药包将敌外壕边沿炸塌，用准备好的梯子，架到外壕内壁上，迅速登上去，扑向敌人第一道堑壕，敌人用各种火器猛烈反击，但为时已晚，6连突破的阵地上已经打开了一个缺口，营长霍奎忠在这个缺口上发出了向敌总攻的三发红色信号弹。团部山炮、迫击炮、轻重机枪一齐轰鸣，2营首先攻入敌人的第二道堑壕，冲在最前头的是6连突击排长王立功、5连1排排长曹天和。
这时，敌人开始组织反扑，他们赤裸着上身，在督战队的驱赶下，高呼“天门开了”拼死反击。1营在副营长杨福荣的带领下，排除地雷，破坏敌人的铁丝网，用架人梯和撑杆上墙的办法，攻入了敌人的第一、二道堑壕。8时许，敌人调整炮头，除一部分兵力监视左侧32团，大部分兵力都转向担任主攻任务的2营。团部发现后，马上用火力支援2营压制敌人，4连、1连、3连乘敌人抬不起头时，冲了上去，占领了第三道堑壕。2营在前进中，山峰西侧一个地堡内的机枪猛烈射击，冲锋中的战士一个个倒下，连长李应邦派去两个战士爆破都未成功。这时，情急中的他一个箭步冲上去，从牺牲的战士手中拿过炸药包向敌堡冲去，在距敌堡数尺处腰部和腿部连续被击中，趴在地上的他向敌堡滚过去，拼尽全力用身体堵住抢眼，就在这瞬间，2连的战士们冲了上去，攻入敌人主峰阵地。进入敌堡后，缴获了电台、电话机和机枪。这时，营长霍奎忠、副教导员马时友都已负重伤，教导员田有胜命令：抓紧改造工事，准备打击敌人的反冲击。工事还未完全改造好，山坡上的敌人就成群地扑来，2营因已占领有利地形，多次打退敌人的反扑，而2营的伤亡也愈来愈大，暂时撤回到已占领的第一道外壕。
经简短清理，2营重新编好队形，在炮兵火力支援下，向主峰发起第二次冲锋。经过六七次的反复争夺，第二次占领了主峰阵地，把敌人压下山。但是，由于进攻路线处于蜂腰地带，后续部队跟不上，战果无法扩大。而敌人据守山势地面坡度小、面积大，还有公路直通山顶可以得到增援。2营第二次占领主峰后，人员和弹药跟不上，战斗到10时许，又被迫退出。这时2连、4连、6连都已不成建制，连干部大多已牺牲或负伤，没有力量再组织长距离的冲击。田有胜决定转入逐段争夺交通壕的战斗。从敌人的第一道外壕到主峰阵地，有六七条500米长的蛇腹形交通壕。如果能一节节地夺取交通壕，步步逼近，也能夺取敌人的主峰阵地。
教导员田有胜在现场指定5连排长曹天和、苗兴武，6连排长王立功分别负责组织兵力，将指战员编成几个战斗小组，与敌人在交通壕内展开逐壕争夺战。敌人依仗兵力多、地形熟进行拼死抵抗，每夺取一节交通壕都要经过反复拼杀。
31团在发起总攻后，连续打退敌人11次反扑，此时，突击营遭受严重伤亡，全团能参加战斗的也只有170多人。在攻取第二道战壕的恶战中，弹药手赵发祥所在的班只剩下他一个人，他凭借缴获敌人的一挺机枪，在一道交通壕的拐弯处利用有利地形不断地扫射，始终坚守着阵地。4连司号员孙明忠只有19岁，是全团出名的机灵鬼，军上衣的下摆总是搭在膝盖上，可战友们知道，每到作战时他肥大军衣下的腰间都绑着手榴弹。战斗打响后，孙明忠紧跟在连长后面。连长牺牲了，全连只剩下十几个人，他拿起连长的驳壳枪，代替连长指挥，抗击敌人的反冲击。阵地上的子弹打光后，他占领敌人的一座碉堡，背出七箱手榴弹和三箱迫击炮弹。他一边分发弹药一边喊：“同志们，为牺牲的战友报仇！”2连3排的几名指战员扛着三挺重机枪，向第二道战壕的核心阵地冲击，迎面与300多名敌军遭遇，指战员们架起机枪持续射击，两挺机枪都被打坏了，剩下的这挺机枪成了敌人集中射击的目标。指战员们轮流当射手，排长张生禄负伤后，6班班长白生文、副班长金鼎山、指导员赵占国等前赴后继顶上去坚持战斗。敌人退守到一个隐蔽的火力点时，硝烟中一个解放军战士突然端着刺刀冲了上去，子弹击中了他，但他还是向前冲到敌人的火力据点前，把刺刀径直捅进了射击口，身体随之重重地压了上去。后续部队冲上来时，在他几乎被打烂的遗体上找到了半片“中国人民解放军”胸章，胸章背面残留的字迹是：4军11师31团，写着名字的地方是一个弹洞，字迹已经无法辨认。
下午1时许，在狗牙山待命的10师30团发现31团力量严重不足，请求军部允许支援。得到命令后30团团长武志升、副团长李友益带着部队飞奔20多里赶到沈家岭，增强了攻击力量。此时，敌人组织了又一个集团式的冲锋，逼近了岭顶，由于得到了30团的及时增援，31团在沈家岭的阵地得到了巩固。但就在此时，皋兰山敌人炮兵阵地开始向沈家岭轰击，一发炮弹落在31团团长王学礼身边，王学礼不幸牺牲。
下午7时，敌人的防御主阵地终于被突破。解放军冲到沈家岭北侧约一里远的崾岘处，攻占了沈家岭全部阵地。晚十时后，马步芳之子、敌82军军长、兰州战役敌方总指挥马继援离开庙滩子指挥所，向西逃窜。
敌82军100师上校政工处主任兼副师长马义明战后回忆：“8月25日下午，接到撤退命令。顺序是：东岗镇的100师先撤，再依次为皋兰山的第248师，沈家岭、狗牙山的新编第1师2团、第357师，最后是第190师。因第190师驻守的沈家岭、狗牙山阵地是兰州西南的门户，其任务是：掩护全军安全通过铁桥，尔后再行撤退……”解放军集中兵力，加强火力，以雷霆万钧之势，攻破190师防线，敌人190师残部先于其他部队溃退至黄河，解放军尾追其后，撤退顺序全部打乱，敌人溃不成军，最终导致全线失败。
在争夺沈家岭战斗中，敌我双方鏖战14小时，敌先后调用了第190师大部、357师的主力和骑兵第8师的一个骑兵团及82军军部工兵营等所有能调用的预备队。解放军也付出很大代价：在兰州攻坚战中全军共计有13名团以上干部负伤，其中在沈家岭战斗中受伤的就有8位；兰州战役中牺牲的团以上干部有3人，全都牺牲在沈家岭战场。8月26日1时，11师奉命集结于沈家岭北坡，有战斗力者不足千人，31团仅有120人，32团数十人，33团300余人。此役，11师打退了敌人排、连、营大小反扑30余次，歼敌3327人，30团政委李锡贵、31团团长王学礼、32团副团长马克忠等539人英勇牺牲，1376人负伤，为兰州战役的胜利作出了重要贡献。彭总称赞“打开兰州锁钥4军再立新功”。第一野战军授予31团“英雄团”称号，并赠予题有“勇猛顽强”的锦旗。沈家岭战斗是11师作战史上最过硬、最光辉的一战。
