1950年3月12日开始的西昌战役，我军解放18城，歼匪一万余，击毙匪兵团司令，把国民党赶出了大陆，结束了蒋家王朝在大陆的统治，同时，解放了大小凉山，使凉山人民走上了“一步跨千年”的康庄大道，具有重大而独特的历史意义。这是中国人民解放军在祖国大陆对国民党军的最后一仗，也是一场在民族地区进行的政治仗、军事仗。
一场杀敌诛心的政治仗
西昌虽小，自古却是兵家必争之地。它位于西南主要平原之一的安宁河平原上，群山环绕，易守难攻，被称作“蜀滇咽喉、西南雄镇”。由于地形十分险要，蒋介石对西昌早有打算，曾亲自到西昌进行过勘察和部署。1949年11月初，人民解放军发起西南战役后，蒋介石决定把西南战场的指挥中心移到西昌，架设了两部电台，担负起了大陆和台湾电讯中枢的作用。
成都战役前后，蒋介石命令胡宗南固守西昌3个月，企图在西昌建立游击根据地，梦想等待“第三次世界大战”爆发，争取英美等国际力量的支援。为此，蒋派遣顾祝同飞赴西昌与胡宗南商定固守计划，召开国民党在大陆最后一次最高军事会议，制定固守西昌的方案，并传达蒋介石“死守西昌”的指示。此后，7次40架次派飞机从台湾给西昌运来大批武器弹药和金银。西昌成为国民党在大陆的最后军事基地，也成为中国人民解放军攻克的最后堡垒。
为彻底摧毁国民党残余势力，1950年2月下旬，毛泽东向西南局、西南军区发出命令：“立即发起西昌战役，粉碎蒋介石的迷梦，摧毁西南土匪的依托，彻底解放大陆。”
西南军区立即行动起来，着手做好西昌战役各项准备，特别是做好战前思想动员，让广大官兵明白这场战役的重大意义。1950年3月3日至5日，第44师在曲靖地区召开了第二次全师党员代表大会。军长、政委亲临大会作动员，号召部队发扬艰苦奋斗的优良传统，执行好政策，坚决克服困难，完成任务，人人争取新的光荣，并将一面写有“祖国需要我们到哪里，我们就勇敢愉快地到哪里去”的锦旗授予该师。会上，师长向守志对全师的党员代表们说：陈赓司令员把消灭大陆国民党军的最后一仗——解放西昌的任务交给了我们，这是对我们44师的最大信任！参加会议的全体代表纷纷表示：坚决响应兵团和军、师党委的号召，带领部队完成好任务，为军旗争光！这也掀开了解放军粉碎蒋介石固守西昌、等待反攻迷梦的序曲。
一场速战速决的军事仗
3月4日，解放军西南军区向所属部队发出命令：决定以西康军区之184师及云南军区之44师为主干，联合其他部（分）队进行西昌战役。于是，驻川西的第184师由北向南，对西昌发起正面进攻；驻云南的第44师、第43师各一部等，由南向北对西昌实行包抄、夹击，南北两路部队采取多路开进、层层包围的战略战术，发起西昌战役。
北路部队第184师在师长林彬、政委梁文英率领下由温江出发，分三路向西昌方向南进。23日攻占富林，24日强渡大渡河，追击国民党军第335师南下，并顺利通过彝区。
南路部队第44师兵分两路，由南向北直取西昌。渡过金沙江后，第130团乘势解放会理。第131团渡江后，向宁南挺进，连续两昼夜没有饭吃、没有水喝，许多战士只能以尿解渴。在翻越上下60里的黄土岭时，由于山陡路滑、风力很大，有的行军锅和背包被大风刮跑，2名战士被大风刮到崖下。为此，战士们互相以皮带拉着翻山越岭，奋勇前进。在“一分艰苦，一分光荣”的口号鼓舞下，战胜了困难，于23日占领了宁南县城。25日，解放德昌，与南下的184师共同完成了对西昌守敌的包围。
当我军进抵距西昌约15公里时，胡宗南、贺国光等连夜仓皇乘两架飞机向海南逃窜。据后来俘虏供认，胡宗南等出逃的飞机每架只能运送20余人，却有数百名敌军官和家属蜂拥而上，连机舱门都关不住，最后只得鸣枪才把抢乘人员驱散。正在城内静候命令的西昌军政长官公署的官员们一听到飞机起飞声响，得知胡已经逃跑，立即乱作一团向泸沽方向逃窜。27日5时许，第44师第132团从西面迂回，先攻占了飞机场，随即进入西昌城内。残敌四散，一部北逃，一部流窜于西昌附近山区。第132团不顾疲劳继续追击，并与第184师会师冕山。西昌解放后，敌第124军军长顾介侯等率残部2000余人，西渡雅砻江，向滇西逃跑，妄图流窜国外，被我军左翼第14军部队歼灭。至此，西昌战役结束。
西昌战役中，解放军以摧枯拉朽之势，予敌沉重打击，共消灭国民党第5、第7两个兵团部，5个军部和宁雅联防司令部、宁远靖边司令部及所属部队。毙、俘、投诚少将以上军官30余人，团以下官兵1.56万人，投诚起义2500余人。
一场收土归心的民心仗
西昌战役快结束时，国民党军四处逃窜，在战场上丢下不少枪支弹药，还有少数残匪钻进了山林。在第184师协同下，第44师开始组织清剿散匪。由于大力宣传《中国人民解放军布告》（即约法八章），正确地执行党的民族政策，召开各县、市有影响的土司、头人座谈会；部队深入群众，以实际行动感化兄弟民族同胞，帮助他们解决困难，很快得到了群众的拥护，增强了民族团结。彝族人民把部队看成是自己的子弟兵，主动报告匪情当向导，积极协助我军肃清残敌。他们每次送武器弹药到部队，剿匪部队都以礼相待，请他们吃饭，军民亲如一家。后来第44师撤离西昌去执行川滇黔边剿匪任务时，当地彝族群众用他们最高的礼节——跪着欢送解放军。
刚开始，向守志看到来自十里八乡的老百姓跪在路边，一时不知怎么回事，正要下马劝阻，当时彝人头领急忙对他解释说：这是彝人对最尊贵的客人的最高礼节。他们只好喊着“感谢彝族同胞热情欢送”含泪从跪着的人群前通过。
西昌战役解放了西昌地区及毗邻的18座城市，越西、会理、宁南、雷波、昭觉、西昌等地区还建立了各级人民政权，为凉山废除奴隶制度、完成民主改革立下了不朽的功勋。从此，千百年来的奴隶制度开始动摇，无论是政治、经济、社会还是文化、思想等领域，凉山地区都随之发生翻天覆地的变化。可以说，随着西昌战役的胜利和凉山人民的解放，凉山的人民“一步跨千年”，从此翻开了崭新的一页。
