红25军长征后，为了继续坚持鄂豫皖革命根据地的武装斗争，1935年2月，以红82师和地方武装为基础，再次组建红28军，下辖第82师第244团（3个战斗营、1个特务营）及军属手枪团（3个分队），共1400余人。
红28军的重建使蒋介石极为震怒，他严令所谓的“鄂豫皖剿匪总司令部”在3个月内剿灭红28军。红28军采取游击战术，飘忽不定，多次瓦解国民党军进剿。4月中旬，红28军进至潜山、霍山、舒城边界活动。国民党军第32师第95旅第190团邀功心切，衔尾紧追。为打破敌人追剿计划，红28军决心诱敌深入，寻机歼敌。
4月20日14时，红28军特务营营长林维先率部登上桃岭，敌第190团尾随至桃岭西南5公里处的岳西县池畈村。桃岭山高坡陡，树林茂密，坳口西侧为伏龙寨，东侧是赵胡尖，中间是通往山岭的崎岖小路。山路右侧是悬崖峭壁，左侧是深涧，地势险要，易守难攻，很适合打伏击战。
根据敌军骄狂的心理，红28军决心在桃岭设伏歼敌，并在伏龙寨召开了营以上干部会议，对作战任务和战法进行研究部署。会议决定由特务营占领坳口及两侧高地，佯败诱敌进山并正面阻敌，扼守山口；第244团和手枪团埋伏在坳口西南侧山背后鞍部。待敌进入设伏地域，主力部队迅速出击，采取堵头截尾、拦腰斩断的战法，将敌围歼在坳口南侧山坡及桃岭冲一带。
任务下达后，参战部队克服连续行军征战的疲劳，立即投入战斗准备。林维先令特务营第1连扼守坳口。第2连第1排占领坳口东侧高地，第2、第3排隐蔽在西侧高地。第3连为营预备队，在坳口隐蔽待命。随后，红28军立即抢修工事，构筑阵地，密切注视敌军行动。第244团和手枪团进入预定位置，随时准备歼灭来犯之敌。军指挥所设在伏龙寨南侧。
16时30分，国民党军第95旅第190团第1、第2营不等后续部队到来，便以三角队形向桃岭发起猛烈进攻。当敌人进入坳口接近我军前沿阵地时，林维先一声令下，特务营居高临下突然开火，将敌人压制在山坡上。但国民党军第190团以为这是一支红军小股部队，抵挡一阵就会撤退，于是以更加密集的队形向坳口发动进攻。
经过激烈战斗，特务营接连打退敌人的两次进攻。这时，敌人慌忙调整战术，先用炮火轰击，接着发起又一轮进攻，并以后续兵力一部迂回至坳口东侧高地，侧击特务营。在特务营面临被夹击的危险时，林维先挥舞大刀，率部与敌展开肉搏战。
此时，第82师第244团和手枪团沿桃岭西北侧山凹部，向敌侧后迂回，将其分割成数段，随后发起猛烈进攻。同时，他们以一部兵力穿插至桃岭西南侧，切断敌第1、第2营退路。
红28军主力投入战斗后，战场态势发生了变化。林维先率全营趁机向敌发起反击，除后续部队逃脱外，敌第190团全部被歼。待敌第192团得知消息赶来增援时，红28军已撤出战斗，安全转移至马家畈。
桃岭战斗的胜利，沉重打击了国民党军的嚣张气焰，粉碎了蒋介石妄图在3个月内消灭红28军的计划，极大地鼓舞了处于艰难中的红28军士气。
