毛泽东和战士们在一起。
延安时期，在既要打仗消灭敌人，又要生产供养自己，既要扩大巩固农村革命根据地，又要学习占领城市、管理城市的新的斗争环境下，人民军队面临许多不断变化的新情况新问题。为了保持人民军队的政治本色，不断提高、增强人民军队的军政素质和整体力量，以适应新的斗争环境，完成新的革命的政治任务，身为党的领袖、全军统帅，毛泽东为人民军队立下了许多规矩，使之头脑清醒、体格健壮、精力充沛、无往不胜。
全心全意为人民服务是人民军队的唯一宗旨
1944年9月5日，中共中央警备团战士张思德（一个1933年参加红军，走过长征、负过伤的共产党员）在陕北安塞县山中烧炭，不幸因炭窑崩塌而牺牲。9月8日，中央警备团为他举行追悼会。毛泽东出席追悼会，并发表著名的《为人民服务》讲话。讲话开宗明义：“我们的共产党和共产党所领导的八路军、新四军是革命的队伍。我们这个队伍完全是为着解放人民的，是彻底地为人民的利益工作的。”这就确立了人民军队的宗旨，即主要目的和意图。毛泽东说，张思德同志是我们这个队伍中的一个同志，他为人民利益而死，就死得比泰山还重，我们就要为他送葬、开追悼会。这样的做法，要及于我们队伍里的任何一个人，不管是炊事员，是战士，只要他做过一些有益的工作，死后都要照此办理，借以寄托我们的哀思，使整个人民团结起来。
1945年4月24日，毛泽东在中共七大上提交题为《论联合政府》的书面政治报告，更加鲜明地指出：“紧紧地和中国人民站在一起，全心全意地为人民服务，就是这个军队的唯一的宗旨。”坚持这个宗旨，人民军队就有力量，就能一往无前；就有很好的内部和外部的团结，正确的争取敌军长官和处理俘虏的政策；就能形成为人民战争所必需的一系列的战略、战术和政治工作；就能在游击战争条件下，利用战斗和训练间隙，从事粮食和日用必需品的生产，达到军队自给、半自给或部分自给之目的，而改善军队生活和减轻人民负担，坚持革命战争。
决不可犯军阀主义的毛病
这是1943年11月29日，毛泽东在中共中央招待陕甘宁边区劳动英雄大会上，作《组织起来》的讲话时所强调的。毛泽东立足人民史观，告诫共产党员、革命军人应该走到群众中间去，向群众学习，给群众办事，才能密切联系群众，得到群众的拥护、支持，而不会像国民党军队那样脱离群众。为此，军队就要打掉骄气，克服军阀主义作风和官僚习气。官长必须爱护士兵，军队必须爱护人民，尊重政府尊重党，不能闹独立性。事实证明这样做了，人民军队的战斗力就得到明显增强。
提高纪律性，不允许任何破坏纪律的现象存在
这是1947年10月10日公布的，毛泽东为中国人民解放军总部起草的政治宣言（通称“双十宣言”）中提出的，全军指战员必须时刻牢记的规矩，并以此达到军民一致、军政一致、官兵一致、全军一致，实现祖国由黑暗转入光明，人民得以解放与民主。其时正是中国人民解放军在粉碎蒋介石的进攻之后，转入大举反攻之时，统一纪律、服从命令、上下一心，显得尤为重要。诚如他在次年冬给林（彪）罗（荣桓）刘（伯承）谭（震林）的一封电报中所说：“加强纪律性，革命无不胜。”为此，中国人民解放军总部还于同日重新颁布毛泽东等在土地革命时期为工农红军制定的三大纪律、八项注意。实践证明，这些纪律作为人民军队政治工作的重要内容，对于军队建设，对于正确处理军队内部关系、团结人民群众、确立人民军队对待俘虏的正确政策，都起了重大的作用。
发扬三八作风和一往无前的革命精神
1937年10月，毛泽东为延安抗日军政大学（简称“抗大”）制定“团结、紧张、严肃、活泼”的校训。1938年4月9日，又在抗大四期第三大队开学典礼上作《在抗大应当学习什么？》的讲话中指出：抗大学员要学到坚定正确的政治方向，艰苦奋斗的工作作风，加上灵活的战略战术。有了这三样东西，我们便能够最后战胜敌人。一年后，毛泽东撰文纪念抗大三周年，将坚定正确的政治方向、艰苦奋斗的工作作风、灵活机动的战略战术，确立为抗大的教育方针，并指出这三者是造成一个抗日的革命军人所不可缺一的。后来，有关方面把上述三句话八个字，合称为三八作风。
三八作风关乎军队及其成员的立身、训练、养成、担当，以及形象、气质、智慧、力量。有坚定正确的政治方向，指战员就懂得为谁当兵、为什么打仗，怎样才能当好兵、打好仗，就能激发艰苦奋斗的工作作风。有了艰苦奋斗的工作作风，才能执行坚定正确的政治方向，保持革命军人的政治本色。团结是力量的聚合剂，紧张才能打败慵懒涣散，严肃是纪律的保证，而活泼则是个性、民主的一种反映。
三八作风加上一往无前的革命精神、英雄气概，人民军队就能不断发展壮大，无往而不胜。一个显见的事实，人民军队从最初的几千几万人，发展到解放战争后期的400万人，能够消灭蒋介石800万军队。毛泽东在《论联合政府》一文中指出：“这个军队具有一往无前的精神，它要压倒一切敌人，而决不被敌人所屈服。不论在任何艰难困苦的场合，只要还有一个人，这个人就要继续战斗下去。”在《解放战争第二年的战略方针》中又强调：“必须发扬勇敢战斗、不怕牺牲、不怕疲劳和连续作战（即短期内接连打几仗）的优良作风。”只有这样，我军才可能在武器装备给养等物质条件劣势情况下，凭着沸腾的热血、牺牲的决心、顽强的斗志，去战胜敌人。
