参加第三次妇代会的部队代表团团长李贞少将（左一）与“子弟兵的母亲”戎冠秀等亲切交谈。资料图片
1955年9月27日下午，在中南海怀仁堂，中国人民解放军授衔授勋仪式隆重举行。在千余名开国将帅中，47岁的李贞是在场的唯一一位女将军。毛泽东亲自为李贞授予一级解放勋章，并与她亲切握手表示祝贺。周恩来亲手为李贞授予少将军衔。时任中国人民解放军防空军政治部干部部部长的李贞，成为中国人民解放军历史上的第一位女将军。
一
1908年，李贞出生在湖南省浏阳县小板桥乡一个贫苦农民家庭。1926年，大革命浪潮席卷中国南方。18岁的李贞投身到大革命洪流中，加入了妇女协会。参加革命后，李贞跟随共产党员发动群众，参与组织工会、农会、妇女协会和儿童团等。1926年10月，李贞被选为乡妇女协会会长。1927年3月，李贞加入中国共产党。
大革命失败后，李贞成了敌人缉拿的对象。她一边躲避国民党追捕，一边寻找党组织。1927年8月，李贞任永和区党支部书记，积极开展对敌斗争。9月，毛泽东领导的湘赣边界秋收起义的队伍打到浏阳，李贞带领地下党支部的同志立即投入战斗。10月，李贞参与组织浏东游击队，任士兵委员会委员长。起初，游击队主要在永和、高坪、蒋埠江一带活动。在这一带打了几场胜仗后，游击队慢慢扩大了影响，人和枪也逐渐增多了。在上洪地区，为了增强力量，平江游击队和浏东游击队合编，组成平浏游击队。通过一系列战斗，平浏游击队打击了反动势力，推进了湘赣边一带革命运动的开展。随后，李贞随平浏游击队奉命编入红5军第2纵队，仍在浏阳一带活动。
1930年，李贞回到县苏维埃妇女部工作，暂时离开了部队。白天，她带领妇女们扶犁掌耙，晚上在灯下做军鞋、补军衣。同年8月，红军第二次攻打长沙，浏阳工农武装全力支援，不少妇女参军参战。李贞代理游击总队政委并兼任县苏维埃宣传大队队长。宣传大队共100多人，多数是青年妇女。李贞带领她们写标语、贴布告、散传单等，一边还打快板、即兴演出，歌声笑语洒满了征途。到了长沙近郊，妇女们有的直接参加战斗，有的投入救护工作中。
随着妇女革命觉悟提高，中共湘赣省委于1931年冬，正式成立湘赣苏区红军妇女团，共500余人，李贞任妇女团政委。妇女团成立后，参加过两次比较大的战斗。其中一次，李贞带领一个连担任阻敌任务。在红军学校干部连和青年连的支援下，一次次击退敌人的进攻。坚持了4天后，敌人伤亡惨重，李贞带领的妇女连只有3人负伤。这场仗打得漂亮，李贞得到了上级组织的表扬。
因妇女单独作战存在许多困难，省委决定将妇女团转为地方武装，主要担任保卫机关、维持治安和看守犯人等任务。妇女团从创建到改编虽然只有几个月时间，却展现了妇女武装的强大力量，在我军建设史上书写了光辉的一页。
二
1933年夏，李贞由湘赣军区医务学校政委调任中共吉安县军事部长兼赤卫军政委。为了提高文化基础和政治理论水平，李贞赴瑞金中央党校高级班第2期学习。学习结束后不久，李贞担任红军学校政治部主任。
1934年7月初，在国民党军队向中央革命根据地腹地全面推进的危急时刻，为吸引国民党兵力，减轻中央革命根据地的压力，中央决定红军第6军团从湘赣革命根据地前往湖南中部，发展游击战争并开辟新的根据地。8月7日，李贞率红军学校全体学生随红6军团西征，抵达黔东与红3军会师后，部队建立了湘鄂川黔苏区。
1935年元旦，李贞同时任红2军团政治部主任甘泗淇结婚。这对革命夫妇于同年11月19日，随红2、红6军团从湘西桑植出发，开始长征。李贞任红6军团政治部组织部部长。长征中，李贞和甘泗淇经常把部队缴获的骡马让给伤病员骑乘，把帐篷让给伤病员使用。组织部只有3个干部，她白天既要负责党团干部工作，又要收容救护伤病员；晚上宿营时，她亲手为年龄小的战士们缝补衣服。翻越雪山前，红2军团第6师政委廖汉生把围在腰间的一块羊皮送给李贞。李贞将羊皮撕成两半，自己身上绑一片，另一片送给一名体弱的同志。
1936年7月2日，红2、红6军团与红四方面军在甘孜会师。5日，红2、红6军团和红32军组成红二方面军，李贞被任命为政治部组织部副部长。7月中旬，红二方面军进入茫茫草地。部队终日在泥潭沼泽中跋涉，由于过度劳累、营养不良，怀孕7个月的李贞早产了，还没走出草地，新生婴儿便夭折了。身体虚弱的李贞，大病了一场，在昏迷不醒时，她被抬上担架随军行动。意识清醒后，她又趴在马背上行进。就这样，李贞走完了长征，随部队到达陕北。
1937年8月1日，李贞参加抗大第3期学习。同年秋，八路军妇女干部学校在延安创办，李贞任校长。妇女干部学校办得朝气蓬勃，为我军培养了大批女干部。
1939年初，八路军第120师挺进冀中。李贞同甘泗淇等根据贺龙的指示，从第120师中选拔出一批优秀干部，充实了冀中军区新建部队。随后，第120师和冀中军区部队齐心协力，一个月内四战四捷，在河间地区先后歼敌900余人，稳定了冀中局势。1940年2月，李贞担任八路军第120师直属政治处主任。
三
解放战争时期，李贞先后任晋绥军区政治部秘书长、西北野战军政治部秘书长、第一野战军政治部秘书长。她随部队转战华北、西北各地，参加了保卫延安、解放大西北等重大战役。
1951年6月，李贞参加抗美援朝战争，出任中国人民志愿军政治部秘书长。1952年9月，从朝鲜回国后，她出任防空军政治部干部部部长。
李贞同甘泗淇夫妇用自己的薪金先后抚养了20多名烈士遗孤和有困难的干部子女，并将他们视如己出。日常生活中，夫妻二人艰苦朴素、克己奉公。1980年，被定为大军区副职的李贞，仍然住在香山脚下一间陈设简朴的房子里。上级领导多次劝她搬到城里去住，可她总是拒绝特殊照顾，只把自己当作一名普通党员。日常生活中，她时常穿着五六十年代的旧军装，脚上穿着大头鞋。
1990年3月11日，李贞走完了光辉的一生。在这位开国女将军的遗物中，除了她曾荣获的二级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章、一级红星功勋荣誉章外，只有4把用了15年的旧藤椅、一个用了40年的行军箱、一台用了14年的“雪花”牌单门冰箱，以及11000元存款、2500元国库券和战争年代留下的两根小金条。遗嘱中，李贞这样安排她的遗物：两根金条，一根捐给自己家乡浏阳县，另一根捐给丈夫甘泗淇的家乡宁乡县，用于发展教育事业；存款一分为二，一部分捐给宋庆龄儿童福利基金会，一部分用于上交党费。
李贞的一生，是对革命事业和理想信念忠贞不渝的一生。她留下的不只是“李贞”这个名字，更是她具有传奇色彩的革命经历和不忘初心的信仰力量。
