朝鲜试射导弹，美对朝的“战略忍耐”能忍到何时？

朝鲜最近的几年内，先后成功试射了飞越日本上空的中远程弹道导弹，以及进行了威力强大的第六次核试验，举世震惊。无论是美国前总统特朗普的“烈焰与怒火”论，还是近日拜登的“让朝鲜从地球上消失”论，似乎都流于表面的强硬，看来华盛顿根本没有军事解决的勇气和决心。然而外交谈判方面，却一直只闻楼梯响，究其原因，除了平壤，华盛顿至少要负一半责任。因为谈判的最大阻力，正是来自美国沿用已久但又挥之不去的朝鲜政策——战略忍耐（strategic patience）。

美混淆战略目的，加重平壤疑虑。美国原本有希望透过外交手段达至朝鲜撤核，但美国一而再混淆其主要战略目的，初时美国以为“朝鲜半岛无核化”就是要朝鲜（北半岛）撤核弃核，后来才明白“朝鲜半岛”亦包括南韩（南半岛），是也要求南韩撤美核，美国便恼羞成怒加码对朝鲜的要求：如要美韩撤核，除了朝鲜需弃核，更要朝鲜政权解体！于是会谈不欢而散。美方多次失信于朝方和加重了平壤当局的疑虑：华盛顿根本没有诚意透过谈判解决问题，只是一味拖延，目的是以谈判换取时间，等待时机实现“政权更迭”（包括取缔金氏政权）。

因此即使平壤重返谈判桌，并愿意适当让步，也无助于事，因为华盛顿要的，不单是朝鲜“无核化”，而是金氏政权的彻底垮台。朝鲜也知道一味退让只会被认为是示弱，放弃大杀伤力武器无异于绑起双手，伊拉克和利比亚就是前车之鉴。此后，拥核一直被朝鲜视为对抗美国入侵的最佳阻吓，更是金氏自保之策。

特朗普上任后，一直批评前任的“战略忍耐”政策。特朗普虽然将朝鲜问题列为施政重点，但并未就亚洲地区秩序形成一套完整论述，其“亚太班子”也残缺不全。主管亚太事务的助理国务卿更一直悬空，众多政治委任官员尚未到位，导致朝鲜半岛偶有异动，都要由总统、国务卿和国防部长亲自披甲上阵。相反，朝鲜领导人金正恩虽然年轻，但背后不乏与美国打交道大半生的资深顾问协助。几回合碰面博弈之后，谁是高手显而易见。美国还是回到“战略忍耐”上去！

时至拜登，有知情人仕透露，华盛顿的朝鲜战略选项非常有限：第一，先发制人的军事行动只会激发全面的朝鲜战争，平壤的反击将导致首尔数以百万计的生灵涂炭；第二，即使是有限度的常规攻击或“斩首行动”，哪怕是击落平壤的导弹试射，处理不好也很容易引发战略误判，升级为全面战争；第三，也就是被寄予厚望的外交谈判，然而这样一来美国可能要面对被迫承认朝鲜拥核的事实，并接受平壤的附带条件，在没有太多杠杆优势的情况下展开谈判。

为此，华盛顿不少智库学者均认为，朝核问题没有上策，只有下策与下下策。部分人更建议，拜登政府应采用“冷战之父”凯南（George F.Kennan）的围堵策略，对朝鲜实施长期孤立与封锁。换了说法，实际上还是无法逃离“战略忍耐”的藩篱——等待朝鲜自行瓦解。

专栏作家弗里德曼（Thomas L.Friedman）早前曾经引述一个中世纪寓言。一名被判死刑的罪犯向国王求情，只要能让他再多活一年，他就能教会国王最喜欢的马唱歌。这名罪犯回到牢房后，被牢友嘲笑。那人回应：“没关系。反正现在我多了一年时间，这一年可能会发生很多事，国王可能会死，马可能会死，我也可能会死，谁知道呢？也许这匹马能学会唱歌呢？”

深信朝鲜能等，中国更能等，但美国等得了吗？